Produksi aluminium melibatkan lima tahap utama.
Pertama, penambangan bauksit: Australia, Guinea, dan Cina mendominasi ekstraksi bauksit global, seringkali melalui penambangan lubang terbuka yang berisiko deforestasi.
Kedua, Proses Bayer: Bauksit disempurnakan menjadi alumina (al₂o₃) menggunakan soda kaustik, menghasilkan limbah "lumpur merah" beracun.
Ketiga, elektrolisa (Proses Hall-Héroult): Alumina dilarutkan dalam cryolite cair (950 derajat), dan listrik membagi menjadi logam aluminium dan CO₂, mengonsumsi 13-15 MWh per ton.
Keempat, paduan: Elemen seperti tembaga (untuk kekuatan) atau magnesium (untuk resistensi korosi) ditambahkan ke sifat penjahit.
Kelima, daur ulang: Scrap aluminium dilapisi menggunakan energi 95% lebih sedikit daripada produksi primer, menutup loop keberlanjutan. Inovasi seperti anoda inert bertujuan untuk menghilangkan emisi co₂, sementara lumpur merah digunakan kembali dalam produksi semen. Namun, ketergantungan pada smelters berbahan bakar batubara di Cina tetap menjadi perhatian lingkungan.
